El humus es materia orgánica avanzada. Es el humus que, al mineralizarse, suministra el nitrógeno del suelo a las plantas. Un suelo sin humus es un suelo inerte o mineral. Por eso parece mucho más razonable no bajar a un nivel inferior a 2% de materia orgánica en un suelo medio (15 a 20% de arcilla). Existen otras formas de materia orgánica: fertilizantes orgánicos, restos vegetales, estiércol fresco … que luego evolucionará de diferentes formas a la forma del humus (ver ISMO, Índice de Estabilidad de Materia Orgánica) … Y finalmente el término «materia orgánica» incluye todos estos materiales que tienen un origen natural constitutivo de la vida.